Para Jenderal Tikus dan Musang

Sudah lama bangsa tikus dan bangsa musang bermusuhan. Setiap kali kedua pasukan bertemu di ladang, tikus-tikuslah yang kalah. Mereka lari tunggang langgang, dan banyak yang tidak pernah pulang ke liangnya.

Suatu malam, tikus-tikus yang tersisa berkumpul di bawah lumbung tua. Mereka sedih dan marah. Seekor tikus tua angkat bicara.

“Kita kalah bukan karena kurang berani,” katanya. “Kita kalah karena tidak ada yang memimpin. Musang punya panglima, kita tidak. Setiap tikus berlari ke arahnya sendiri.”

Semua setuju. Maka dipilihlah beberapa tikus yang paling besar dan paling lantang suaranya untuk menjadi jenderal. Para jenderal baru itu merasa sangat terhormat. Tetapi mereka khawatir prajurit tidak akan mengenali mereka di tengah keributan perang.

“Seorang jenderal harus tampak berbeda,” kata salah satu dari mereka. “Kita perlu tanda pangkat.”

Mereka lalu membuat tanduk dari ranting dan jerami, dan mengikatkannya erat-erat di kepala masing-masing. Tanduk itu tinggi dan bercabang. Setiap kali para jenderal berjalan melewati barisan, tikus-tikus biasa menunduk hormat. Para jenderal pun berjalan dengan dada membusung.

Mereka mulai jarang ikut menggali liang atau mengumpulkan biji-bijian. “Itu pekerjaan prajurit,” kata mereka. Waktu mereka habis untuk merapikan tanduk dan memperdebatkan siapa yang tanduknya paling tinggi. Seekor tikus muda sempat bertanya apakah tanduk itu tidak terlalu besar untuk masuk ke lubang. Para jenderal hanya tertawa dan menyuruhnya kembali ke barisan.

Beberapa hari kemudian, perang pecah lagi. Para jenderal berdiri di depan sambil berteriak memberi aba-aba. Namun musang-musang itu tetap lebih kuat. Tidak lama kemudian barisan tikus kembali bubar.

“Mundur! Masuk ke liang!” teriak seseorang.

Tikus-tikus biasa melesat ke lubang-lubang kecil di tanah dan di celah tembok. Dalam sekejap mereka semua selamat.

Para jenderal ikut berlari ke lubang yang sama. Tetapi tanduk di kepala mereka terlalu lebar. Tanduk itu tersangkut di mulut lubang. Mereka mendorong, menarik, dan meronta, tetapi ikatan yang dulu mereka kencangkan dengan bangga kini tidak bisa dilepas.

Musang-musang tiba. Para jenderal yang terjepit di depan liang menjadi santapan pertama mereka.

Dari dalam lubang, tikus-tikus biasa hanya bisa mendengar. Mereka selamat justru karena tidak punya tanda apa-apa di kepala.

💖 Pesan Moral

• Jabatan bukan soal tanda pangkat. Pemimpin dikenal dari keputusan dan teladannya, bukan dari hiasan di kepalanya.
• Kesombongan bisa menjadi beban. Hal yang membuat kita merasa lebih tinggi kadang justru menghambat kita saat keadaan sulit.
• Kedudukan yang tinggi membawa risiko yang besar. Siapa yang paling menonjol, dialah yang paling mudah menjadi sasaran.

Diceritakan ulang oleh Inspirasi Hidup dari fabel Aesop (sekitar abad ke-6 SM), yang juga digubah oleh Phaedrus (abad ke-1 M) dan Jean de La Fontaine (1668) sebagai “Pertempuran Tikus dan Musang”.