Mencuri Seekor Ayam Setiap Bulan

Pada zaman Negara-Negara Berperang di Tiongkok, rakyat kecil sering tercekik pajak. Hasil panen dipungut, barang dagangan di perbatasan dipungut, lapak di pasar pun dipungut. Mengzi, filsuf pengikut ajaran Kongzi, sering menasihati para penguasa agar meringankan beban rakyat.

Suatu hari seorang pejabat bernama Dai Yingzhi datang menemuinya. Ia ingin menunjukkan bahwa ia orang yang berpikiran maju.

“Guru Meng, saya setuju dengan Guru,” katanya. “Pajak hasil bumi semestinya cukup sepersepuluh saja, dan pungutan di pos perbatasan serta di pasar sebaiknya dihapus.”

Mengzi mengangguk. Kedengarannya bagus.

“Hanya saja,” lanjut Dai Yingzhi, “tahun ini belum bisa. Bagaimana kalau tahun ini kita kurangi sedikit dulu, lalu tahun depan baru kita hentikan sama sekali? Bukankah itu cara yang bijaksana?”

Mengzi diam sejenak. Ia sudah sering mendengar janji seperti itu dari para penguasa. Lalu ia berkata, “Izinkan saya bercerita.”

“Ada seorang lelaki yang setiap hari mencuri seekor ayam dari tetangganya. Setiap hari, tanpa absen. Suatu ketika seseorang menegurnya, ‘Mencuri itu bukan perbuatan orang terhormat.'”

“Lelaki itu tampak tersentuh. Ia berpikir sebentar, lalu menjawab dengan sungguh-sungguh, ‘Baiklah, kau benar. Mulai sekarang aku akan menguranginya. Aku hanya akan mencuri seekor ayam setiap bulan. Tahun depan, barulah aku berhenti.'”

Mungkin Dai Yingzhi sempat tersenyum mendengar cerita itu, sebelum senyumnya perlahan memudar ketika ia sadar siapa yang sedang dibicarakan.

Mengzi menutup ceritanya dengan tenang. “Kalau sudah tahu bahwa sesuatu itu tidak benar, hentikan saja secepatnya. Untuk apa menunggu tahun depan?”

Sejak itu, lelaki pencuri ayam bulanan ini menjadi tokoh yang dikenal orang selama lebih dari dua ribu tahun. Ia tidak pernah punya nama, tetapi kita semua mengenalnya. Ia muncul setiap kali seseorang berkata, “Aku akan berhenti merokok, tetapi setelah bungkus ini habis,” atau “Aku akan berhenti menunda pekerjaan, mulai minggu depan saja.”

Dan barangkali, di suatu desa di zaman dahulu, ada seorang tetangga yang setiap bulan masih bertanya-tanya ke mana seekor ayamnya menghilang.

💖 Pesan Moral

• Kesalahan yang dikurangi tetaplah kesalahan. Mencuri sebulan sekali bukan kebaikan, hanya pencurian yang lebih jarang.
• Kalau tahu itu salah, berhentilah sekarang. “Tahun depan” sering menjadi cara halus untuk tidak pernah berhenti.
• Waspadai alasan yang terdengar bijak. Kata “bertahap” kadang hanya membungkus keengganan untuk berubah.

Diceritakan ulang oleh Inspirasi Hidup dari kitab Mengzi (Mencius), bab “Teng Wen Gong” bagian kedua, kumpulan percakapan filsuf Konfusian Meng Ke dari Tiongkok, abad ke-4 SM.