Rumphius, Naturalis Buta dari Ambon

Georg Eberhard Rumpf lahir di Jerman sekitar tahun 1627. Ketika muda, ia bekerja untuk VOC, kongsi dagang Belanda, dan pada tahun 1653 ia tiba di Ambon, di Kepulauan Maluku. Di dunia ilmu pengetahuan ia kelak dikenal dengan nama Latinnya, Rumphius.

Ambon membuatnya terpesona. Hutannya penuh pohon yang belum pernah ia lihat, pantainya penuh kerang dan siput beraneka warna, dan penduduknya tahu banyak tentang khasiat tumbuhan. Rumphius mulai mengumpulkan, menggambar, dan mencatat. Ia bertanya kepada orang Ambon nama-nama tanaman dalam bahasa mereka dan apa kegunaannya. Ia ingin menulis buku besar tentang semua tumbuhan di Maluku.

Lalu, pada tahun 1670, matanya mulai gagal. Dalam waktu singkat Rumphius menjadi buta. Bagi seorang naturalis yang bekerja dengan melihat dan menggambar, itu seperti kehilangan segalanya.

Tetapi ia tidak berhenti. Ia meraba daun, mencium bunga, dan mengecap buah. Ia mendiktekan pengamatannya kepada juru tulis, dan juru gambar membantu melukis tumbuhan yang ia gambarkan dengan kata-kata.

Pada bulan Februari 1674, gempa bumi besar mengguncang Ambon. Rumah-rumah runtuh. Istrinya, Susanna, dan salah seorang putrinya tewas tertimpa reruntuhan. Rumphius, yang buta, kehilangan orang yang paling ia cintai.

Ia berduka, lalu kembali bekerja. Ia menamai salah satu bunga anggrek yang ia gambarkan dengan nama istrinya, sebagai kenangan.

Pada tahun 1687, kebakaran besar melanda kota Ambon. Api melahap rumahnya, termasuk perpustakaan, catatan, dan banyak gambar yang telah ia kumpulkan bertahun-tahun. Sekali lagi, sebagian besar kerjanya menjadi abu.

Rumphius mengulang lagi dari sisa-sisa yang ada. Dengan bantuan putranya dan para juru tulis, ia mendikte dan menyusun kembali naskahnya. Akhirnya, bagian pertama naskah itu dikirim ke Belanda dengan kapal. Kapal itu diserang dan tenggelam di tengah perjalanan, dan naskahnya ikut lenyap ke dasar laut.

Untunglah, atas perintah gubernur, sebuah salinan telah dibuat sebelumnya. Dari salinan itu pekerjaan dilanjutkan, dan naskah lengkapnya akhirnya tiba di Belanda.

Rumphius wafat di Ambon pada tahun 1702. Ia tidak sempat melihat buku besarnya dicetak. Baru puluhan tahun kemudian, antara 1741 dan 1750, Herbarium Amboinense terbit di Amsterdam dalam enam jilid, menggambarkan ratusan jenis tumbuhan Maluku. Hingga kini karya itu masih dirujuk para ahli tumbuhan, dan Rumphius dijuluki “Plinius dari Hindia”.

💖 Pesan Moral

• Kemalangan tidak harus menghentikan karya. Rumphius kehilangan mata, keluarga, dan naskahnya, tetapi tidak kehilangan tekadnya.
• Kita bisa bekerja dengan cara lain. Ketika tak bisa melihat, Rumphius meraba, mencium, dan mendikte.
• Karya yang tekun bisa hidup lebih lama dari pembuatnya. Bukunya terbit setelah ia wafat, dan masih berguna sampai sekarang.
• Belajarlah dari orang setempat. Banyak pengetahuan Rumphius berasal dari orang Ambon yang mau berbagi.

Diceritakan ulang oleh Inspirasi Hidup dari kisah nyata Georg Eberhard Rumphius (sekitar 1627–1702), naturalis yang bekerja di Ambon untuk VOC dan penulis Herbarium Amboinense (terbit 1741–1750).