Orang Tua dan Sang Maut

Seorang kakek tua tinggal di tepi hutan. Setiap hari ia memotong kayu bakar dan memikulnya ke desa untuk dijual. Pekerjaan itu sudah ia lakukan puluhan tahun, dan tubuhnya kini bungkuk dan lelah.

Siang itu matahari terik. Ikatan kayu di pundaknya terasa lebih berat dari biasanya. Jalan menuju desa masih jauh, dan lututnya gemetar.

Ia teringat masa mudanya, ketika ia bisa memikul dua ikatan sekaligus sambil bersiul. Sekarang satu ikatan saja membuatnya berhenti setiap beberapa langkah. Keringat mengalir ke matanya. Perutnya juga kosong, karena pagi tadi ia hanya makan sepotong roti keras. Ia merasa hidupnya hanya berisi kayu, keringat, dan rasa sakit, dan tidak ada yang akan berubah.

Di tengah jalan, kakek itu berhenti. Ia membanting ikatan kayunya ke tanah dan duduk di sebelahnya sambil mengeluh panjang.

“Hidup macam apa ini?” katanya. “Setiap hari memikul kayu, setiap hari sakit punggung. Uangnya hanya cukup untuk makan sehari. Istriku sudah tiada, anak-anakku jauh, dan tidak ada yang peduli padaku.”

Ia mengangkat kedua tangannya ke langit.

“Wahai Maut! Mengapa kau tidak datang menjemputku saja? Datanglah, aku sudah tidak tahan!”

Angin berhenti bertiup. Burung-burung diam. Dari balik pepohonan, muncul sosok tinggi berjubah gelap. Tubuhnya kurus seperti tulang belulang, dan ia membawa sabit panjang.

“Kau memanggilku?” tanya Sang Maut dengan suara dingin. “Aku sudah datang. Apa yang kau inginkan?”

Kakek itu terlonjak. Wajahnya pucat. Ia memandang sabit itu, lalu memandang ikatan kayunya, lalu memandang Sang Maut lagi. Otaknya bekerja lebih cepat daripada yang pernah terjadi selama bertahun-tahun.

“Oh, eh, itu… Begini, Tuan,” katanya terbata-bata. “Ikatan kayu ini jatuh. Saya sudah tua, susah mengangkatnya sendiri. Kalau Tuan tidak keberatan, tolong bantu saya menaikkannya lagi ke pundak.”

Sang Maut terdiam sebentar.

“Hanya itu?”

“Hanya itu, Tuan. Sungguh. Terima kasih banyak. Tuan baik sekali.”

Kakek itu pun berjalan lagi ke desa dengan kayu di pundaknya. Anehnya, sepanjang sisa perjalanan ia tidak mengeluh sedikit pun. Kayunya masih berat, tetapi entah mengapa terasa jauh lebih ringan.

💖 Pesan Moral

• Hati-hati dengan apa yang kita ucapkan saat putus asa. Keluhan sering lebih besar dari yang sebenarnya kita maksud.
• Hidup yang berat tetap berharga. Banyak orang baru menyadarinya ketika hampir kehilangannya.
• Kadang yang kita perlukan hanya sedikit bantuan. Bukan jalan keluar yang besar, cukup tangan yang mau mengangkat beban bersama.

Diceritakan ulang oleh Inspirasi Hidup dari fabel Aesop (sekitar abad ke-6 SM) tentang orang tua dan Sang Maut, yang juga digubah oleh Jean de La Fontaine (1668) sebagai “Sang Maut dan Penebang Kayu”.