Alexander Fleming dan Jamur di Cawan

Alexander Fleming adalah seorang ahli bakteri di Rumah Sakit St Mary’s, London. Ia cerdas dan tekun, tetapi laboratoriumnya dikenal berantakan. Cawan-cawan kaca berisi biakan bakteri sering dibiarkan menumpuk di mejanya.

Pada musim panas 1928, Fleming pergi berlibur bersama keluarganya. Sebelum berangkat, ia meninggalkan beberapa cawan berisi bakteri Staphylococcus, kuman yang bisa menyebabkan infeksi bernanah, di sudut meja.

Awal September ia kembali dan mulai membereskan tumpukan cawan itu. Salah satunya tampak rusak: ada jamur kebiruan yang tumbuh di tepinya. Hal seperti itu biasa terjadi, dan banyak ilmuwan akan langsung membuangnya. Tetapi Fleming memperhatikan sesuatu yang aneh. Di sekeliling jamur itu, bakteri-bakterinya lenyap. Seolah ada sesuatu dari jamur yang membunuh mereka.

“Lucu juga,” kira-kira begitu gumamnya. Rasa penasaran itu tidak ia abaikan.

Fleming membiakkan jamur tersebut, yang ternyata termasuk jenis Penicillium. Ia menemukan bahwa cairan dari jamur itu mampu membunuh banyak jenis bakteri berbahaya. Ia juga menyuntikkan cairan itu pada kelinci dan tikus, dan mendapati bahwa hewan-hewan itu tidak keracunan. Sel darah putih, pasukan pertahanan tubuh, pun tidak dirusaknya. Artinya, zat ini mungkin bisa menjadi obat. Ia menamainya penisilin dan menerbitkan hasil penelitiannya pada tahun 1929.

Namun penemuan itu belum langsung menyelamatkan siapa pun. Penisilin sulit dimurnikan dan cepat rusak. Fleming tidak berhasil membuatnya dalam jumlah yang cukup untuk pengobatan. Selama bertahun-tahun, penemuannya nyaris terlupakan.

Sekitar sepuluh tahun kemudian, sebuah tim di Universitas Oxford yang dipimpin Howard Florey dan Ernst Chain membaca kembali tulisan Fleming. Mereka bekerja keras memurnikan penisilin dan mengujinya pada hewan, lalu pada manusia. Di tengah Perang Dunia II, penisilin akhirnya diproduksi secara besar-besaran dan menyelamatkan nyawa banyak tentara serta warga sipil dari infeksi yang dulu mematikan.

Pada tahun 1945, Fleming, Florey, dan Chain bersama-sama menerima Hadiah Nobel di bidang Kedokteran. Fleming sendiri selalu mengingatkan bahwa penemuannya bermula dari kebetulan, dan bahwa banyak orang lain ikut berjasa menjadikannya obat.

💖 Pesan Moral

• Perhatikan hal kecil yang tampak aneh. Penemuan besar sering tersembunyi di balik sesuatu yang mudah dibuang.
• Rasa ingin tahu harus diikuti kerja keras. Fleming tidak hanya heran; ia meneliti dan mencatat.
• Keberhasilan besar adalah hasil kerja bersama. Tanpa tim Oxford, penisilin mungkin tetap tersimpan di jurnal.
• Rendah hati itu tanda kebesaran. Fleming tidak mengklaim semua jasa untuk dirinya sendiri.

Diceritakan ulang oleh Inspirasi Hidup dari kisah nyata ilmuwan Skotlandia Alexander Fleming (1881–1955) dan penemuan penisilin di London pada tahun 1928, berdasarkan catatan sejarah yang terdokumentasi.