Eijkman dan Ayam-Ayam di Batavia

Pada akhir abad ke-19, sebuah penyakit menghantui tentara, pelaut, dan narapidana di Hindia Belanda. Namanya beriberi. Kaki penderitanya lemah dan mati rasa, langkahnya goyah, dan banyak yang meninggal karena jantungnya gagal. Tak ada yang tahu penyebabnya.

Pemerintah Belanda mengirim tim dokter ke Batavia. Salah satunya seorang dokter militer muda bernama Christiaan Eijkman. Saat itu ilmuwan di seluruh dunia sedang bersemangat menemukan kuman penyebab berbagai penyakit. Maka tugas mereka jelas: temukan kuman beriberi.

Tim itu kemudian pulang, tetapi Eijkman tetap tinggal dan memimpin sebuah laboratorium di Batavia. Ia terus mencari kuman itu. Ia menyuntikkan bahan dari pasien ke ayam-ayam percobaan, lalu menunggu. Lama tidak terjadi apa-apa.

Lalu ayam-ayam di laboratorium mulai sakit. Mereka berjalan terhuyung, kakinya lemah, mirip sekali dengan pasien beriberi. Yang aneh, ayam yang tidak disuntik pun ikut sakit. Kalau ini kuman, mengapa semuanya kena?

Eijkman tidak mengabaikan keanehan itu. Ia mulai memperhatikan hal-hal kecil, termasuk makanan ayam-ayam itu. Ternyata, selama beberapa waktu, ayam-ayam diberi sisa nasi dari dapur rumah sakit militer. Itu nasi putih, beras yang sudah digiling bersih dari kulit arinya.

Kemudian datang pimpinan baru di rumah sakit itu. Ia tidak setuju nasi untuk tentara diberikan kepada ayam. Ayam-ayam itu pun kembali diberi beras murah yang masih berkulit ari. Tak lama kemudian, ayam-ayam yang sakit pulih.

Bagi orang lain, ini hanya kebetulan dapur. Bagi Eijkman, ini petunjuk. Ia mengulangi percobaan dengan sengaja. Ayam yang hanya diberi nasi putih jatuh sakit. Ayam yang diberi beras berkulit ari tetap sehat. Ayam yang sakit bisa sembuh bila kulit arinya ditambahkan lagi.

Awalnya Eijkman mengira nasi putih mengandung racun, dan kulit ari adalah penawarnya. Penerusnya di laboratorium itu, Gerrit Grijns, membawa gagasan itu selangkah lebih jauh: beriberi terjadi karena tubuh kekurangan suatu zat penting yang ada di kulit ari. Gagasan tentang zat gizi yang hilang itu membuka jalan bagi penemuan vitamin. Zat itu kini dikenal sebagai vitamin B1, tiamin.

Pada tahun 1929, Christiaan Eijkman menerima Hadiah Nobel di bidang Fisiologi atau Kedokteran. Semua berawal dari ayam-ayam yang sakit di Batavia, dan seorang dokter yang mau bertanya mengapa.

💖 Pesan Moral

• Perhatikan keanehan kecil. Penemuan besar sering bersembunyi di balik kejadian yang dianggap kebetulan.
• Berani meninggalkan dugaan awal. Eijkman mencari kuman, tetapi mengikuti bukti ke arah lain.
• Ilmu tumbuh dari kerja bersama. Penemuan Eijkman disempurnakan oleh orang-orang sesudahnya.
• Uji dulu, baru percaya. Ia mengulang percobaannya sampai hasilnya jelas.

Diceritakan ulang oleh Inspirasi Hidup dari kisah nyata penelitian Christiaan Eijkman tentang beriberi di Batavia pada tahun 1880-an dan 1890-an, yang diakui dengan Hadiah Nobel Fisiologi atau Kedokteran tahun 1929.