Harrison dan Jam untuk Lautan

Pada awal abad ke-18, berlayar di lautan lepas adalah pertaruhan nyawa. Para pelaut bisa mengukur seberapa jauh mereka ke utara atau ke selatan dengan melihat matahari dan bintang. Namun mereka tidak punya cara yang andal untuk mengetahui seberapa jauh mereka ke timur atau ke barat. Itulah yang disebut masalah garis bujur. Banyak kapal karam karena salah menebak posisinya.

Pada tahun 1714, Parlemen Inggris menjanjikan hadiah besar, hingga 20.000 pound, bagi siapa saja yang bisa memecahkan masalah itu. Para ilmuwan terkemuka mencari jawabannya di langit, di peredaran bulan dan bintang.

Seorang tukang kayu dari Lincolnshire bernama John Harrison mencari jawabannya di tempat lain. Ia tidak pernah kuliah. Ia belajar sendiri dan sudah membuat jam-jam pendulum dari kayu yang sangat akurat. Ia tahu bahwa garis bujur bisa dihitung jika pelaut membawa jam yang menunjukkan waktu di pelabuhan asal dengan tepat. Masalahnya, belum ada jam yang tetap akurat di atas kapal yang terus berguncang, di tengah udara yang berubah panas, dingin, dan lembap.

Harrison memutuskan untuk membuat jam seperti itu. Jam laut pertamanya, H1, selesai sekitar tahun 1735. Bentuknya besar dan rumit, tetapi menjanjikan. Harrison tidak puas. Ia membuat H2, lalu menghabiskan hampir dua puluh tahun untuk H3. Setiap kali menemukan kekurangan, ia memulai lagi.

Akhirnya, ia mengambil arah yang sama sekali berbeda. Ia membuat jam berbentuk seperti arloji saku berukuran besar, garis tengahnya sekitar 13 sentimeter. Itulah H4, selesai pada tahun 1759.

Pada tahun 1761, putranya, William, membawa H4 berlayar ke Jamaika. Setelah lebih dari dua bulan di laut, jam itu hanya terlambat sekitar lima detik. Hasil yang luar biasa.

Namun dewan yang mengurus hadiah itu tidak segera membayar. Mereka meragukan hasilnya, meminta uji pelayaran kedua, lalu menuntut Harrison menyerahkan jamnya dan menjelaskan rahasia pembuatannya. Bertahun-tahun ia hanya menerima sebagian hadiah.

Ketika sudah hampir delapan puluh tahun, Harrison meminta tolong kepada Raja George III. Sang raja menguji jam berikutnya buatan Harrison, H5, dan terkesan. Konon ia berkata, “Demi Tuhan, Harrison, aku akan membelamu.” Pada tahun 1773, Parlemen akhirnya memberikan tambahan 8.750 pound kepadanya.

Tiga tahun kemudian, Harrison meninggal dunia. Jam lautnya kini disimpan di Royal Observatory, Greenwich. Jam-jam laut yang lahir dari gagasannya membuat pelayaran jauh lebih aman selama ratusan tahun.

💖 Pesan Moral

• Ketekunan bisa mengalahkan keterbatasan. Harrison tidak bergelar, tetapi ia tidak berhenti mencoba selama puluhan tahun.
• Berani mengubah arah. Terobosan terbesarnya datang ketika ia meninggalkan rancangan lama.
• Kebenaran kadang butuh waktu untuk diakui. Tetaplah bekerja jujur meski penghargaan datang terlambat.

Diceritakan ulang oleh Inspirasi Hidup dari kisah nyata pembuat jam Inggris John Harrison (1693–1776) dan jam lautnya, berdasarkan catatan sejarah yang terdokumentasi, antara lain koleksi Royal Museums Greenwich.