Mahajanaka Berenang di Tengah Samudra

Pangeran Mahajanaka lahir di pengasingan. Ayahnya, raja Mithila, terbunuh dalam perebutan takhta, dan ibunya melarikan diri dalam keadaan mengandung ke kota Campa. Di sanalah sang pangeran tumbuh besar, jauh dari istana yang seharusnya menjadi miliknya.

Ketika berusia enam belas tahun, ia mendengar kisah keluarganya dari ibunya. Ia memutuskan untuk berdagang ke negeri seberang lautan, mengumpulkan kekayaan, lalu kembali merebut haknya. Ibunya memberinya bekal, dan ia naik ke sebuah kapal besar bersama ratusan pedagang lain.

Kapal itu melaju beberapa hari. Lalu badai datang. Ombak menghantam lambung kapal, papan-papan retak, dan air laut menyerbu masuk. Penumpang menjerit, berdoa, dan menangis.

Mahajanaka tidak ikut panik. Ia makan sampai kenyang, karena ia tahu tubuhnya akan membutuhkan tenaga. Ia melumuri pakaiannya dengan minyak agar tidak berat oleh air. Lalu ia memanjat tiang kapal dan melompat sejauh-jauhnya ke laut, menjauhi kapal yang tenggelam.

Di sekelilingnya hanya air. Tak ada daratan, tak ada kapal lain, tak ada tanda pertolongan. Tetapi Mahajanaka mulai berenang.

Ia berenang sepanjang hari. Ia berenang sepanjang malam. Matahari terbit dan terbenam, dan ia masih berenang. Satu hari, dua hari, tiga hari. Air asin membakar matanya, tangannya lelah, tetapi ia terus mengayuh. Begitu terus sampai tujuh hari lamanya.

Pada hari ketujuh, muncullah Manimekhala, dewi penjaga samudra. Ia melayang di atas ombak dan memandangi pemuda itu dengan heran.

“Hai manusia,” katanya, “untuk apa kau bersusah payah di tengah laut yang tak bertepi ini? Tidak ada pantai yang terlihat. Usahamu sia-sia. Kau akan mati juga.”

Mahajanaka menjawab sambil terus berenang, “Wahai Dewi, orang yang berusaha tidak akan disalahkan oleh siapa pun, tidak oleh keluarganya, tidak pula oleh para dewa. Kalau aku berhenti sekarang, aku pasti tenggelam. Kalau aku terus berenang, mungkin aku tetap mati, tetapi aku mati sebagai orang yang sudah berjuang. Usaha yang sungguh-sungguh tidak pernah sia-sia.”

Dewi itu tersentuh oleh jawaban itu. Ia berkata, “Kau benar. Keteguhan seperti ini layak ditolong.” Lalu ia mengangkat Mahajanaka dalam pelukannya dan membawanya terbang melintasi lautan, hingga sampai dengan selamat di dekat kota Mithila.

Di sana, nasib membukakan jalan baginya. Kelak, pemuda yang menolak menyerah di tengah samudra itu naik takhta sebagai raja Mithila.

💖 Pesan Moral

• Tetap berusaha meski tepian belum terlihat. Sering kali pertolongan datang kepada mereka yang belum berhenti.
• Tenang menghadapi bencana. Mahajanaka selamat karena berpikir jernih saat orang lain panik.
• Usaha sungguh-sungguh punya nilai sendiri. Hasilnya mungkin di luar kendali kita, tetapi kesungguhan tidak pernah memalukan.

Diceritakan ulang oleh Inspirasi Hidup dari Mahajanaka Jataka (Jataka no. 539), salah satu kisah kelahiran Buddha yang panjang dalam kanon Pali dari tradisi Buddhis India kuno; adegannya juga dilukis di dinding Gua Ajanta, India.