Shang Yang dan Batang Kayu di Gerbang

Pada abad keempat sebelum Masehi, negeri Qin di barat Tiongkok masih lemah dan miskin. Adipati Xiao, penguasa Qin, ingin membangun negerinya. Ia mengangkat seorang ahli hukum bernama Shang Yang untuk menyusun aturan-aturan baru.

Shang Yang bekerja keras. Hukum baru itu mengatur banyak hal: cara bertani, cara memberi hadiah kepada yang berjasa, dan cara menghukum yang bersalah. Semuanya siap diumumkan.

Tetapi Shang Yang menahannya dulu. Ia tahu satu masalah besar. Rakyat Qin sudah terlalu sering mendengar janji pejabat yang tidak pernah ditepati. Kalau hukum baru itu diumumkan begitu saja, orang hanya akan mengangkat bahu. Mengapa harus percaya pada aturan baru, kalau aturan lama pun tidak pernah sungguh-sungguh dijalankan?

Maka ia melakukan sesuatu yang aneh. Ia menyuruh orang menegakkan sebatang kayu panjang di gerbang selatan pasar ibu kota. Di sampingnya dipasang pengumuman: “Siapa pun yang memindahkan batang kayu ini ke gerbang utara akan diberi hadiah sepuluh keping emas.”

Orang-orang berkerumun dan membaca. Mereka saling pandang, lalu tertawa. Sepuluh keping emas hanya untuk memikul sebatang kayu ke ujung pasar? Pasti ada jebakannya. Pasti ini lelucon. Tidak ada yang mau maju.

Hari berikutnya, Shang Yang mengganti pengumuman itu. “Hadiahnya kini lima puluh keping emas.”

Orang-orang makin curiga. Semakin besar hadiahnya, semakin tidak masuk akal kedengarannya.

Akhirnya seorang laki-laki melangkah maju. Mungkin ia sekadar penasaran, mungkin ia berpikir tidak ada ruginya mencoba. Ia memanggul batang kayu itu, berjalan melintasi pasar diikuti tatapan banyak orang, lalu meletakkannya di gerbang utara.

Shang Yang segera memanggilnya dan menyerahkan lima puluh keping emas, persis seperti yang diumumkan. Kerumunan terdiam. Lalu kabar itu menyebar ke seluruh kota dan ke desa-desa: pemerintah yang baru ini benar-benar menepati kata-katanya.

Barulah sesudah itu Shang Yang mengumumkan hukum barunya. Kali ini rakyat mendengarkan. Mereka tahu bahwa yang dijanjikan akan diberikan, dan yang diancamkan akan dijalankan. Dalam beberapa puluh tahun, Qin tumbuh menjadi negeri yang kuat, yang kelak menyatukan seluruh Tiongkok.

💖 Pesan Moral

• Kepercayaan dibangun dengan menepati janji, bahkan janji kecil. Satu bukti nyata lebih kuat daripada seribu pengumuman.
• Kata-kata hanya berharga bila ditepati. Pemimpin yang ingkar janji membuat aturan sebaik apa pun kehilangan wibawanya.
• Mulailah dari yang sederhana. Sebatang kayu dan beberapa keping emas cukup untuk mengubah cara rakyat memandang pemerintahnya.

Diceritakan ulang oleh Inspirasi Hidup dari Shiji (Catatan Sejarah Agung) karya Sima Qian, Tiongkok, sekitar abad ke-1 SM, bagian riwayat hidup Shang Yang, menteri negeri Qin pada abad ke-4 SM.