Newton dan Tahun Wabah di Woolsthorpe

Pada tahun 1665, wabah pes melanda Inggris. Di London, ribuan orang meninggal setiap minggu. Penyakit itu menyebar cepat ke kota-kota lain, dan pada musim panas tahun itu Universitas Cambridge menutup pintunya. Para mahasiswa dan pengajar disuruh pulang.

Salah satu yang pulang adalah seorang pemuda berumur sekitar 22 tahun bernama Isaac Newton. Ia baru saja menyelesaikan gelar sarjananya di Trinity College. Ia kembali ke rumah ibunya di Woolsthorpe, sebuah dusun pertanian kecil di Lincolnshire, tempat ia dilahirkan pada tahun 1642.

Woolsthorpe bukan tempat yang istimewa. Ada rumah batu, ladang, domba, dan kebun buah. Tidak ada perpustakaan besar, tidak ada profesor, tidak ada teman diskusi. Bagi banyak orang, keadaan seperti itu terasa seperti hukuman. Newton memandangnya lain. Untuk pertama kalinya, ia punya waktu yang panjang dan tenang untuk berpikir sesuka hatinya.

Ia membawa buku-buku catatannya dan bekerja hampir tanpa henti. Ia menggarap masalah matematika yang sudah lama mengganggunya, yaitu bagaimana menghitung perubahan yang terus-menerus, seperti kecepatan benda yang terus bertambah. Dari situ lahir gagasan yang ia sebut metode “fluksi”, cikal bakal kalkulus.

Ia juga bermain dengan cahaya. Dengan prisma kaca, ia memecah seberkas sinar matahari menjadi deretan warna, lalu menelitinya dengan saksama. Ia mulai yakin bahwa cahaya putih sebenarnya campuran dari banyak warna, bukan sesuatu yang murni dan tunggal seperti yang diyakini orang pada masa itu.

Dan ia memikirkan langit. Mengapa bulan terus mengelilingi bumi dan tidak terlepas? Bertahun-tahun kemudian, di masa tuanya, Newton bercerita kepada seorang kenalan bahwa gagasan itu muncul ketika ia melihat sebuah apel jatuh di kebun. Ia bertanya-tanya: mungkinkah tarikan yang membuat apel jatuh ke tanah juga yang menahan bulan di jalurnya?

Gagasan-gagasan itu belum selesai. Newton masih memerlukan bertahun-tahun untuk mengujinya, memperbaikinya, dan menuliskannya. Bukunya yang termasyhur, Principia, baru terbit pada tahun 1687. Tetapi benih-benihnya tumbuh di dusun kecil itu.

Pada tahun 1667, Cambridge dibuka kembali dan Newton kembali ke sana. Dua tahun kemudian ia diangkat menjadi profesor matematika. Kelak, masa di Woolsthorpe itu dikenang sebagai “tahun keajaiban” dalam hidupnya.

💖 Pesan Moral

• Masa sulit bisa menjadi masa tumbuh. Keadaan yang memaksa kita diam bisa memberi ruang untuk berpikir lebih dalam.
• Rasa ingin tahu tidak memerlukan tempat mewah. Ladang, prisma, dan sebatang pohon apel sudah cukup bagi pikiran yang mau bertanya.
• Gagasan besar butuh kesabaran. Yang dimulai dalam satu-dua tahun bisa memerlukan puluhan tahun untuk matang.

Diceritakan ulang oleh Inspirasi Hidup dari kisah nyata Isaac Newton (1642–1727) di Woolsthorpe, Lincolnshire, Inggris, pada masa penutupan Universitas Cambridge karena wabah tahun 1665–1667, berdasarkan catatan biografis yang terdokumentasi.