Pelayaran Cheng Ho ke Nusantara

Sekitar tahun 1371, di Yunnan, Tiongkok barat daya, lahir seorang anak dari keluarga Muslim bernama Ma He. Ketika ia masih kecil, pasukan Dinasti Ming menaklukkan daerahnya. Ia ditawan, dibawa jauh dari rumah, dan dijadikan pelayan di istana seorang pangeran.

Hidupnya dimulai dari tempat yang sangat rendah. Namun Ma He cerdas, tekun, dan setia. Ketika pangeran itu naik takhta sebagai Kaisar Yongle, Ma He menjadi salah satu orang kepercayaannya dan diberi nama baru: Zheng He. Di Nusantara, ia lebih dikenal sebagai Cheng Ho.

Pada tahun 1405, kaisar menugasinya memimpin pelayaran besar ke “Samudra Barat”. Armadanya terdiri atas ratusan kapal dan hampir 28.000 orang: pelaut, prajurit, juru tulis, tabib, dan juru bahasa. Belum pernah ada armada sebesar itu pada zamannya.

Antara tahun 1405 dan 1433, Cheng Ho memimpin tujuh pelayaran. Kapal-kapalnya singgah di Champa, Jawa, Palembang, Malaka, dan Samudera Pasai, lalu terus ke Sri Lanka, India, Teluk Persia, hingga pantai timur Afrika. Mereka membawa sutra, keramik, dan teh, lalu pulang membawa rempah, permata, kayu wangi, dan para utusan dari negeri-negeri jauh.

Dengan kekuatan sebesar itu, Cheng Ho bisa saja menaklukkan banyak negeri. Namun tujuan pelayarannya adalah menjalin hubungan dan berdagang. Ketika singgah di Jawa pada pelayaran pertama, Majapahit sedang dilanda perang saudara. Menurut catatan istana Ming, sekitar 170 awaknya yang turun ke darat untuk berdagang terbunuh oleh pasukan salah satu pihak. Cheng Ho tidak membalas dengan menyerbu. Urusan itu diselesaikan lewat utusan, dan raja Jawa mengirim duta untuk meminta maaf kepada kaisar.

Armadanya memang pernah bertempur. Di Palembang, misalnya, pasukannya menangkap Chen Zuyi, pemimpin bajak laut yang lama mengganggu kapal-kapal dagang di selat itu. Setelah itu jalur pelayaran menjadi lebih aman bagi pedagang dari mana pun.

Di antara awaknya ada Ma Huan, seorang juru bahasa Muslim. Ia mencatat apa yang dilihatnya di Jawa dan Sumatra: pasar, pakaian, makanan, dan adat orang-orangnya. Catatannya kini menjadi salah satu sumber penting tentang Nusantara pada abad ke-15.

Cheng Ho wafat sekitar tahun 1433, pada atau tak lama setelah pelayaran ketujuh. Namun namanya tidak hilang di Nusantara. Di Semarang berdiri Klenteng Sam Poo Kong, yang menurut tradisi setempat menandai tempat ia atau awaknya pernah singgah. Di Palembang, Surabaya, dan kota-kota lain, namanya dikenang dengan klenteng dan masjid. Lebih dari enam abad kemudian, orang masih mengingatnya bukan sebagai penakluk, melainkan sebagai tamu yang datang membawa persahabatan.

💖 Pesan Moral

• Kekuatan sejati dipakai untuk membangun jembatan. Armada terbesar pada zamannya dikenang karena dagang dan persahabatan.
• Menahan diri adalah tanda kebesaran. Ketika bisa membalas, Cheng Ho memilih jalan perundingan.
• Awal yang rendah tidak menentukan akhir. Seorang anak tawanan tumbuh menjadi laksamana yang dikenang di banyak negeri.
• Catatan yang jujur adalah warisan. Tulisan Ma Huan membuat kita masih bisa melihat Nusantara enam abad lalu.

Diceritakan ulang oleh Inspirasi Hidup dari kisah nyata Laksamana Zheng He (Cheng Ho, sekitar 1371–1433) dan tujuh pelayarannya pada 1405–1433, berdasarkan catatan sejarah Dinasti Ming, catatan perjalanan Ma Huan, dan tradisi yang hidup di Semarang dan Palembang.