Hou Ying, Penjaga Gerbang Tua

Di kota Daliang, ibu kota negeri Wei, ada seorang lelaki tua bernama Hou Ying. Umurnya sudah tujuh puluh tahun. Ia miskin dan bekerja sebagai penjaga Gerbang Yi, salah satu gerbang kota. Namun orang yang mengenalnya tahu bahwa di balik pakaian lusuhnya ada pikiran yang tajam.

Pangeran Xinling, adik raja Wei, mendengar tentang Hou Ying. Ia mengirim hadiah yang mahal, tetapi Hou Ying menolaknya. “Bertahun-tahun aku menjaga diriku tetap bersih. Aku tidak akan menerima harta hanya karena miskin,” katanya.

Pangeran tidak tersinggung. Suatu hari ia mengadakan jamuan besar bagi para bangsawan dan tamu terhormat. Sebelum jamuan dimulai, ia sendiri mengemudikan kereta ke gerbang kota. Kursi kehormatan di sisi kirinya sengaja dibiarkan kosong untuk Hou Ying.

Hou Ying naik dan langsung duduk di kursi kehormatan itu tanpa basa-basi. Ia mengamati wajah sang pangeran. Pangeran tetap memegang tali kendali dengan sikap hormat.

Di tengah jalan Hou Ying berkata, “Aku punya kawan, seorang penjagal di pasar. Bolehkah kita mampir sebentar?”

Pangeran membelokkan keretanya ke pasar. Hou Ying turun dan menemui kawannya, Zhu Hai. Mereka mengobrol lama sekali, sementara Hou Ying diam-diam melirik ke arah pangeran. Orang-orang pasar berkerumun dan berbisik melihat seorang pangeran menunggu seorang penjaga gerbang. Di rumah sang pangeran, para tamu agung menunggu dan bertanya-tanya. Namun wajah pangeran tetap tenang dan ramah, tanpa sedikit pun tanda kesal.

Setibanya di jamuan, pangeran memperkenalkan Hou Ying kepada semua tamu dan menghormatinya di depan mereka. Hou Ying lalu mengaku, “Hari ini aku sengaja membuat Pangeran menunggu. Aku ingin orang-orang melihat bahwa Pangeran mau merendahkan diri kepada orang kecil.” Sejak itu ia menjadi tamu dan penasihat sang pangeran.

Bertahun-tahun kemudian, pasukan Qin mengepung Handan, ibu kota negeri Zhao. Raja Wei takut kepada Qin dan menahan pasukannya. Pangeran Xinling ingin menolong Zhao, tetapi ia tidak punya kuasa atas tentara.

Hou Ying-lah yang memberi jalan. Ia menyarankan agar pangeran meminta bantuan Nyonya Ru, selir raja yang berutang budi kepada sang pangeran, untuk mengambil tanda harimau, lambang perintah atas pasukan. Ia juga meminta Zhu Hai, si penjagal, menemani sang pangeran. Dengan rencana itu, pangeran mengambil alih pasukan Wei, menyerang Qin, dan pengepungan Handan pun berakhir.

Orang-orang yang dulu menertawakan pangeran karena menunggu di pasar kini mengerti. Kesabaran sehari itu telah memberinya sahabat yang menyelamatkan sebuah negeri.

💖 Pesan Moral

• Hormati orang tanpa melihat kedudukannya. Kebijaksanaan sering tinggal di tempat yang tidak disangka, seperti di gerbang kota atau di los penjagal.
• Kesabaran adalah ujian ketulusan. Hou Ying menguji apakah hormat sang pangeran hanya pura-pura, dan pangeran lulus karena ia tidak berpura-pura.
• Harta tidak bisa membeli kesetiaan. Hadiah ditolak, tetapi sikap rendah hati memenangkan hati Hou Ying.
• Persahabatan yang tulus berbuah pada saat genting. Kebaikan hari ini bisa menjadi pertolongan besar di masa depan.

Diceritakan ulang oleh Inspirasi Hidup dari biografi Pangeran Xinling dalam Shiji (Catatan Sejarawan Agung) karya Sima Qian, Tiongkok, sekitar abad ke-1 SM; peristiwanya terjadi pada masa Negara-Negara Berperang, abad ke-3 SM.