Tupai Tanah dan Garis di Punggungnya

Pada masa ketika hewan-hewan masih bisa berbicara, hiduplah seekor beruang besar yang sangat bangga pada dirinya. Ia merasa tidak ada yang tidak bisa ia lakukan. Suatu sore ia berjalan ke tengah hutan dan berseru keras-keras supaya semua hewan mendengar.

“Aku bisa melakukan apa saja! Tidak ada yang lebih kuat dariku!”

Dari balik sebatang kayu tumbang, seekor tupai tanah kecil menyembulkan kepalanya. “Apa saja?” tanyanya. “Kalau begitu, bisakah kau mencegah matahari terbit besok pagi?”

Beruang mendengus. “Tentu saja bisa. Besok matahari tidak akan terbit, karena aku melarangnya.”

Malam itu beruang duduk menghadap ke timur. Ia menatap kaki langit dan terus berseru, “Matahari tidak akan terbit! Matahari tidak akan terbit!” Tupai tanah duduk tidak jauh darinya dan bernyanyi pelan, “Matahari akan terbit, matahari akan terbit.”

Sepanjang malam keduanya bersahut-sahutan. Hewan-hewan lain ikut menunggu dengan berdebar. Lalu langit di timur perlahan memucat, menjadi jingga, dan matahari muncul seperti biasa, tanpa peduli pada larangan siapa pun.

Beruang terdiam. Tetapi tupai tanah tidak bisa menahan diri. Ia melompat-lompat, tertawa terbahak-bahak, dan bernyanyi makin keras. “Matahari terbit! Beruang kalah! Beruang kalah!” Ia tertawa begitu keras sampai jatuh berguling-guling di tanah.

Saat itulah kaki beruang yang besar turun dan menahan tubuh mungil itu ke tanah. “Kau boleh menertawakanku,” geram beruang, “tetapi kau tidak akan menyaksikan matahari terbit lagi.”

Tupai tanah sadar ia dalam bahaya. Ia lalu berkata dengan suara kecil, “Kau benar, Beruang. Aku pantas dihukum. Tetapi angkatlah kakimu sedikit saja, supaya aku bisa bernapas dan mengucapkan doa terakhirku dengan pantas.”

Beruang mengangkat kakinya sedikit. Secepat kilat tupai tanah melesat keluar. Beruang mencakar, tetapi yang terkena hanya punggung si tupai. Kuku-kukunya meninggalkan goresan panjang dari kepala sampai ekor, dan tupai tanah berhasil menyelinap ke dalam lubangnya.

Luka itu akhirnya sembuh, tetapi bekasnya tidak pernah hilang. Sejak hari itu semua tupai tanah lahir dengan garis-garis di punggungnya. Para tetua berkata, garis itu ada untuk mengingatkan bahwa menertawakan orang lain yang sedang kalah bisa berbalik melukai diri sendiri.

💖 Pesan Moral

• Kesombongan tidak mengubah kenyataan. Beruang boleh berteriak sepanjang malam, tetapi matahari tetap terbit pada waktunya.
• Benar tidak berarti boleh mengejek. Tupai tanah menang dalam perdebatan, tetapi ejekannya hampir membuatnya celaka.
• Kecerdikan bisa menyelamatkan saat terdesak. Dengan kepala dingin, tupai tanah menemukan jalan keluar dari bahaya.
• Setiap kesalahan meninggalkan pelajaran. Garis di punggung tupai menjadi pengingat yang dibawanya seumur hidup.

Diceritakan ulang oleh Inspirasi Hidup dari cerita rakyat Haudenosaunee (Iroquois) di wilayah timur laut Amerika Utara, yang diwariskan secara lisan dan kemudian dicatat dalam berbagai kumpulan cerita penduduk asli Amerika.