Birbal dan Pujian untuk Terong

Suatu siang, juru masak istana menghidangkan masakan terong untuk Kaisar Akbar. Terongnya dipanggang, dihaluskan, lalu dimasak dengan rempah-rempah. Akbar mencicipinya, lalu mencicipinya lagi.

“Luar biasa,” kata Akbar. “Birbal, pernahkah kau makan sayur seenak ini?”

Birbal, yang duduk di dekat sang kaisar, langsung meletakkan sendoknya dengan penuh hormat.

“Paduka, terong adalah raja segala sayuran,” katanya. “Lihatlah warnanya, ungu tua seperti jubah para bangsawan. Lihatlah tangkainya yang hijau, melingkar di atas kepalanya seperti mahkota. Pantaslah terong selalu tampil anggun di setiap pasar. Dan khasiatnya, Paduka, membuat tubuh kuat dan pikiran jernih. Tabib-tabib besar pun memujinya.”

Akbar mengangguk puas. “Kalau begitu, juru masak, hidangkan terong setiap hari.”

Para bangsawan yang hadir ikut mengangguk dan memuji. Seorang menteri bahkan berkata bahwa sejak kecil ia sudah tahu terong adalah sayuran paling mulia. Juru masak membungkuk dalam-dalam dan bergegas ke pasar untuk memborong terong.

Maka terong pun hadir di meja kaisar setiap hari. Hari pertama terong bakar. Hari kedua terong goreng. Hari ketiga kari terong. Hari keempat terong isi. Hari kelima terong lagi, dan hari keenam terong lagi.

Pada hari kesepuluh, Akbar menatap piringnya dengan wajah masam dan mendorongnya jauh-jauh.

“Aku sudah muak dengan terong,” keluhnya. “Rasanya hambar, dan perutku tidak enak.”

Birbal mengangguk cepat dengan wajah serius.

“Benar sekali, Paduka. Terong memang sayur yang buruk. Lihatlah warnanya, ungu kehitaman seperti memar. Tangkainya penuh duri kecil yang menusuk jari. Rasanya pahit kalau salah masak, dan tabib-tabib bilang terlalu banyak terong membuat badan pegal.”

Akbar mengangkat alisnya tinggi-tinggi.

“Tunggu dulu, Birbal. Sepuluh hari yang lalu kau bilang terong adalah raja segala sayuran. Sekarang kau bilang terong sayur yang buruk. Yang mana yang benar?”

Birbal tersenyum dan membungkuk dalam-dalam.

“Paduka, hamba ini abdi Paduka, bukan abdi terong. Terong tidak pernah memberi hamba gaji.”

Akbar terdiam sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak sampai para pengawal ikut tersenyum. Tetapi malam itu, sambil berbaring, sang kaisar memikirkan lagi kata-kata Birbal. Ia bertanya-tanya, berapa banyak pujian lain di istananya yang sebenarnya hanya gema dari suaranya sendiri.

💖 Pesan Moral

• Waspadalah pada pujian yang selalu setuju. Orang yang memuji apa saja yang kita sukai mungkin sedang memuji kita, bukan kebenaran.
• Pemimpin perlu orang yang jujur di dekatnya. Kalau semua orang hanya membeo, pemimpin akan mendengar suaranya sendiri.
• Kalau ingin tahu sayur apa yang benar-benar enak, jangan bertanya kepada orang yang digaji untuk setuju.

Diceritakan ulang oleh Inspirasi Hidup dari anekdot rakyat India tentang Kaisar Akbar (berkuasa 1556–1605) dan menterinya yang jenaka, Birbal, dari zaman Kekaisaran Mughal.